Artur Minev: Tommy Gantt Big League Ready

Dois anos, um mês e 11 dias após fazer sua estreia profissional no MMA em um evento regional em Greenville, Carolina do Sul, Tommy Gantt entrará no octógono do UFC pela primeira vez. Ele enfrentará Artur Minev em uma luta peso leve no sábado, no retorno ao Meta APEX em Las Vegas.

A ascensão do recente graduado do Dana White’s Contender Series foi rápida. Gantt usou o tempo da melhor forma possível, registrando uma dúzia de aparições e acumulando 11 vitórias e um no-contest ao longo do caminho.

“Para mim, entrei no esporte tarde porque lutei wrestling por muito tempo, então tive que fechar essa lacuna de experiência e habilidade com os caras que estou enfrentando”, disse Gantt, que lutou wrestling na Universidade Estadual da Carolina do Norte. “Quando você chega às grandes ligas, toda luta é difícil, todos esses caras são bons, e você precisa ser completo e refinado quando chega a este nível, e sinto que estou lá agora.”

Uma das coisas que ajudou o recém-chegado de 33 anos a diminuir essa lacuna rapidamente e chegar ao UFC em menos de dois anos é o relacionamento que ele construiu com o ex-campeão do UFC em duas divisões, Daniel Cormier, que seguiu um caminho semelhante.

As pessoas esquecem que Cormier tinha 30 anos quando fez sua estreia profissional, depois de representar os Estados Unidos nos Jogos Olímpicos de 2004 e 2008. Agora, ele transmite a experiência e sabedoria que acumulou durante sua carreira no Hall da Fama para Gantt e todos os outros que treinam no The Academy em sua cidade natal, Gilroy, Califórnia.

“Ele faz muito por nós”, disse Gantt. “É treinamento, estilo de vida, mentoria; qualquer tipo de apoio que precisamos. É tremendo tê-lo ao meu lado, sem mencionar que o treinamento é de alto nível e fenomenal.”

O treinamento pode ser fenomenal, mas Gantt quer deixar claro que a camaradagem e as brincadeiras param quando se entra na academia e o treino começa. “Bro, não posso te dizer como é irritante às vezes, mentalmente”, disse Gantt rindo. “Chegamos em casa, e ele é todo ‘TG isso e aquilo’, brincando, relaxando, jogando golfe. Mas quando entramos no treino, a chave vira imediatamente. É trabalho, trabalho, trabalho.”

Assim como teve Cormier como guia, Gantt conta com sua própria experiência para lidar com a mudança de adversário em sua estreia. Originalmente escalado para enfrentar o veterano Trey Ogden, ele soube no fim de semana passado que Ogden se retirou devido a uma lesão. Ele descobriu que enfrentaria Minev alguns dias depois, com pouco tempo para se preparar.

Para Gantt, isso é como um torneio de wrestling. “Lembro de lutar wrestling quando era mais jovem. Eu cresci em Illinois, e todo mundo é bom. Quando você chega às séries estaduais, todo mundo é bom”, disse Gantt. “Você olhava a chave e pensava: ‘Vou lutar com ele aqui’, mas então esses caras perdiam e você pensava: ‘Quem é esse?’ e estava lutando com um cara novo o tempo todo.”

“Isso e depois passar pela rotina do wrestling na faculdade e no wrestling internacional, você não sabe, e todo mundo é bom, então realmente não importa”, acrescentou. “Você tem que focar em si mesmo é a abordagem que adotei o tempo todo, e agora com a mudança de adversário. Não muda nada para mim, cara. Eu gosto de lutar, sou um lutador, e é isso que vai acontecer no sábado, independentemente de quem for o adversário.”

Quando entrar no octógono, Gantt tem um objetivo claro. “Cansei de ouvir as pessoas dizerem ‘Finaliza! Finaliza! Finaliza!’ o tempo todo”, disse Gantt. “Estou mais interessado em quebrar a vontade de um cara. Quem estiver do outro lado, quero tirar a alma dele. Quero tirar sua vontade e quebrá-lo mentalmente. Essa é a única maneira de ficar satisfeito como competidor, então meu objetivo é tirar sua vontade de competir.”

Se isso acontecer, Gantt sabe que a sensação será incrível, mas ele também sabe o que o espera assim que voltar ao vestiário. “Assim que terminarmos, é direto de volta ao treinamento duro”, disse ele rindo. “‘Temos que trabalhar nisso, nisso e naquilo’, e eu vou responder: ‘Tudo bem, acho que te vejo na segunda-feira então’.”