O Denver Nuggets esperou quase quatro meses para ter seu time titular completo novamente, e agora a missão é retornar ao sucesso que essa unidade tinha no início da temporada.
Denver começou a temporada com 8 vitórias e 2 derrotas com o time titular em campo, mas perdeu seus dois primeiros jogos desde que o grupo principal se reuniu na semana passada. Os Nuggets tentarão conseguir aquela nona vitória e interromper uma sequência de duas derrotas quando receberem o Houston Rockets na noite de quarta-feira.
Os problemas de lesão do Denver começaram quando Christian Braun e Aaron Gordon se machucaram em novembro. Um mês depois, Cameron Johnson e Nikola Jokic sofreram lesões separadas no joelho. Em um determinado momento, todos os cinco titulares estavam fora.
Os músculos isquiotibiais de Gordon têm sido um problema durante toda a temporada — ele perdeu 40 jogos — e ele não está hesitante em jogar com intensidade.
“Tenho que ficar em cima disso. Mas eu jogo sem preocupação”, disse Gordon, que tem média de 17,3 pontos em 25 jogos. “Quando você está preocupado com uma lesão em quadra, geralmente é quando ela acontece. Então, me sinto ótimo. Meu corpo está bem. É apenas o ritmo e o tempo de jogo que precisam voltar para mim agora, mas eu me sinto bem.”
Os problemas recentes dos Nuggets — seis derrotas nos últimos 10 jogos — rebaixaram a equipe para a sexta posição na Conferência Oeste. No entanto, eles estão apenas um jogo e meio atrás do Houston, que atualmente é a terceira melhor equipe da conferência. Uma vitória na quarta-feira reduziria essa diferença para meio jogo.
Jokic lidera o Denver em média de pontos (28,9), e suas médias de rebotes (12,5) e assistências (10,3) lideram a NBA. Jamal Murray tem média de 25,4 pontos por jogo, que é um recorde pessoal em sua carreira.
O Rockets tem alternado vitórias e derrotas nos últimos seis jogos, incluindo a vitória em casa por 113 a 99 sobre o Toronto na noite de terça-feira. O jogo de quarta-feira encerrará a série de quatro partidas entre Houston e os Nuggets, e o Rockets terá a chance de empatar a série, atuando no segundo jogo de uma sequência de duas noites consecutivas.
Houston venceu o confronto mais recente, por 115 a 101 em Denver, no dia 20 de dezembro, com 31 pontos de Kevin Durant, que continua a marcar em um alto nível aos 37 anos. Ele entrou na noite de terça-feira liderando o Houston com média de 26,1 pontos por jogo e marcou 29 contra o Raptors.
O Rockets permitiu um recorde negativo da temporada de 145 pontos em uma derrota para o San Antonio no domingo à noite, 36 a mais do que sua média de pontos sofridos. O técnico do Houston, Ime Udoka, disse que sua equipe precisa desenvolver uma mentalidade mais forte para os playoffs.
“Temos o talento, sem dúvida”, disse ele. “É identidade, mentalidade, resistência, garra, tudo isso está faltando agora. Veremos se podemos recuperá-lo até o final da temporada.”
A derrota para os Spurs pode ser uma exceção, mas jogadores como Durant entendem que tem que haver um compromisso com a defesa — especialmente nos playoffs.
“É difícil, cara. Essa é a NBA”, disse ele. “Nós definitivamente podemos fazer um trabalho melhor individualmente, um contra um e apenas ficando na frente da bola, mas eles são uma equipe difícil de marcar.”
